L’identité culturelle repose largement sur le patrimoine immatériel : les pratiques, les représentations, les connaissances et les modes d’expression comme la littérature orale. Transmis oralement, ce patrimoine subit des transformations sous l’effet de phénomènes d’appropriation et d’actualisation. En se modifiant, les récits persistent et confèrent aux sociétés une profondeur historique riche de sens, en induisant une tension entre racines culturelles et devenir contemporain. Association sensible de matériel et d’immatériel, le cinéma fige des récits connus et crée de nouvelles formes ; par sa mise en images et en mots, il s’inscrit dans l’histoire des recueils de contes qui fixent les récits. En même temps il explore des expressions jusque-là inédites : parcours de vie, récits de soi, analyses sociales documentaires, contes modernes.