En avril et juin 1948 se tenait le premier Congrès du film ethnologique ; une façon de réfléchir à la question : « le film ethnologique existe-t-il ? » posée alors par divers intellectuels : chercheurs, cinéastes, artistes, attirés par une forme de cinéma portée sur le réel mais qui ne disait pas encore son nom.

Cette question, récurrente au sein des Rencontres Ethnologie et Cinéma, sera abordée, comme en écho à ce premier congrès, à travers cinq thématiques proposant différentes formes cinématographiques allant du documentaire à la fiction en passant par des problématiques relevant parfois davantage du social ou du politique.